Le manque de lumière affecte la mémoire et la santé

Par Marie-Paule Dessaint, docteure en sciences de l’éducation, auteure, conférencière et biographe

Cet article est tiré de mon livre. Le cerveau. Comment entretenir votre mémoire et votre intelligence (Éditions Broquet, 2019, p. 219-220) 

La lumière est indispensable à notre équilibre physique et psychologique. Elle contribue surtout à réguler le cycle naturel entre l’éveil et le sommeil afin de nous endormir naturellement le soir et nous réveiller le matin, frais, dispos et de bonne humeur. Le manque de lumière le matin nous rend maussade, sans énergie en plus d’occasionner des rages de sucre

Dès que la lumière pénètre dans les yeux elle est transformée en signaux électriques qui se rendent au cerveau où elle agit sur la sérotonine et la mélatonine. 

Dès que l’intensité de lumière décroit, le taux de mélatonine, l’hormone du sommeil, augmente, surtout après vingt et une heures, avec un pic de sécrétion, la nuit, entre deux et cinq heures.

La réduction de l’intensité lumineuse fait baisser aussi la température corporelle au cours de la soirée afin d’entraîner une somnolence plus rapide à l’heure du coucher. 

Le soir, nous devons donc impérativement réduire l’exposition à la lumière, surtout à celle de nos écrans d’ordinateur, de télévision et de téléphone intelligent pour que la mélatonine puisse être sécrétée, sinon c’est l’insomnie assurée. La mélatonine est produite par l’épiphyse (ou glande pinéale) à partir de la sérotonine.

Dès que l’intensité lumineuse augmente, la sécrétion de mélatonine diminue, puis cesse, alors que les taux de sérotonine et de cortisol (l’hormone du stress et de l’action) augmentent. 

Lorsque le taux de mélatonine ne baisse pas suffisamment le jour…

2500 lux sont nécessaires pour arrêter la production de mélatonine alors qu’à l’intérieur, dans la plupart des cas, il n’y en a que 50 à 100

Si la sécrétion de mélatonine n’est pas bloquée le jour, parce que nous ne sommes pas exposés suffisamment à la lumière, nous en fabriquons trop et, à la longue, notre horloge biologique se dérègle. Plusieurs problèmes risquent alors de surgir ou d’être amplifiés. Voici les principaux.

  – Insomnie

  – Fatigue dès le réveil

  – Mauvaise humeur et irritabilité

  – Agressivité

  – Dépression

  – Détresse

  – Baisse de la libido

  – Boulimie

  – Exacerbation du syndrome prémenstruel

  – Rage de sucres rapides

  – Prise de poids

  – Perte de motivation pour les nouveaux projets

  – et même, selon les études, cancers et maladies auto-immunes.

Les personnes qui ont des horaires décalés parce qu’elles travaillent la nuit ou dans des endroits peu ou mal éclairés, celles qui se couchent tard et celles qui font de très longs voyages intercontinentaux sont davantage concernées par ces difficultés

À titre de comparaison, voici quelques intensités lumineuses alors que nous avons besoin de 2500 lux pour arrêter la sécrétion de la mélatonine, l’hormone du sommeil

   – L’été, en plein soleil: 50 000 à 100 000 lux

   – À l’extérieur, la plupart du temps: 10 000 à 25 000 

   – L’hiver, à l’extérieur: 500

   – L’hiver, à l’intérieur: 50 à 100

   – Dans un appartement bien éclairé: 300 à 500

   – Au travail, dans un bureau: 400 à 700

Quelques mots sur la «dépression» hivernale

Le trouble de l’humeur saisonnier, la «dépression hivernale» est une forme de dépression

Cette dépression touche surtout les habitants de l’hémisphère Nord qui passent à peu près 90% de leur temps à l’intérieur pendant l’hiver. 

Si vous en êtes atteints et pour vérifier s’il ne s’agit pas d’une véritable dépression causée par des facteurs psychologiques, sachez qu’elle disparaît dès que les jours allongent.

Pour réduire ce risque, vous pourriez vous procurer un appareil de luminothérapie

Ces appareils, qui diffusent une intensité lumineuse de 2000 à 10 000 lux sont devenus des incontournables pour notre santé physique, mentale et intellectuelle. 

Compte tenu de leur efficacité, on peut dire qu’ils font partie de notre arsenal santé.

Bien mieux que des médicaments et des antidépresseurs, non?

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