Comment les jeux cérébraux stimulent les fonctions cognitives
Par Marie-Paule Dessaint, docteure en sciences de l’éducation, auteure, conférencière et biographe
Extraits des livres Mémoire et intelligence. Réduire leur déclin de 50% (Transitions de vie) et Rajeunir votre mémoire après 50 ans. Principes et stratégies à la portée de tous (Le Dauphin Blanc)
Les travaux de recherche n’ont pas révélé que la participation à des jeux cérébraux réduirait à elle seule le risque de maladies neurodégénératives liées à l’âge, telles que la maladie d’Alzheimer. Cependant, ils peuvent améliorer certaines fonctions cognitives (par exemple les fonctions exécutives et la mémoire de travail) et peuvent donc jouer un rôle important dans le maintien de la santé du cerveau. Stéphane Bastianetto, Ph. D., fondateur du site Neuromedia
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Mots croisés, sudoku, scrabble, bridge, etc.
Ces jeux tout simples et ancestraux pour la plupart ne font pas que nous offrir une trêve et un repos mental hors du brouhaha extérieur et du stress qu’il nous impose souvent.
Ils mettent à contribution de nombreuses fonctions cognitives, en plus de tester notre résistance à la frustration quand tout ne va pas aussi vite et aussi bien que nous le souhaitons, et cela, surtout si l’esprit de compétition, fort prisé de ce monde extérieur, l’emporte sur le plaisir de jouer avec d’autres personnes.
«Rajeunir» l’attention, la mémoire de travail, la mémoire épisodique…
Selon la Dr Anne Corbett, chercheuse spécialiste de la démence, qui a dirigé l’étude, « les différences sont particulièrement spectaculaires dans la vitesse et la précision des performances ». Et dans certains domaines, elles sont vraiment remarquables, notamment au niveau de la capacité à résoudre des problèmes. Autrement dit les mordus des grilles diverses et variées ont un cerveau plus vif que les autres !»
Une étude menée par des chercheurs britanniques auprès de plus de 19 000 personnes âgées de 50 à 93 ans aurait montré que s’adonner régulièrement à des jeux de chiffres et de lettres, à des puzzles et des mots croisés peut rajeunir la mémoire de huit à dix ans, notamment les fonctions cognitives telles que l’attention, le raisonnement grammatical, le traitement de l’information, la mémoire de travail et la mémoire épisodique.
Les résultats de cette étude ont été publiés en mai 2019 dans le Journal of Geriatric Psychiatry, et résumés ici dans le journal Ouest France
Même si je doute beaucoup qu’un tel rajeunissement de la mémoire puisse se réaliser uniquement à partir de ces jeux (mes livres ne serviraient plus à rien alors?!), surtout si, en vieillissant, une personne passe ses journées à ne faire pratiquement rien d’autre, cette étude prouve quand même qu’ils y contribuent.
Neurologue au Centre hospitalier universitaire de Lyon, en France, auteur de plusieurs livres sur la mémoire et créateur de la méthode HAPPYneuron, le docteur Bernard Croisile explique ainsi le résultat de cette étude :
Prudence avec les conclusions hâtives! Cela ne signifie pas forcément que les compétences seront améliorées dans la vie quotidienne, de même que jouer au golf ne vous rendra pas meilleur au tennis!
L’important, comme je le soutiens dans mes livres, mes cours et mes conférences est de varier, chaque jour, nos activités et nos sources d’intérêts afin d’exercer le plus de fonctions cognitives possible et, par conséquent, de solliciter le maximum d’aires cérébrales.
Bref bilan des effets du scrabble, du sudoku, du bridge, etc. sur la santé cognitive
Répartition de certaines fonctions cognitives dans le cerveau
Dans cet article, je vous propose une partie des recherches que j’ai menées sur les fonctions cognitives sollicitées et stimulées par quelques-uns de ces jeux.
Je n’ai pas répertorié toutes ces fonctions cognitives, car elles sont nombreuses. Ces quelques exemples suffisent, il me semble, pour extrapoler leurs bienfaits sur les autres.
Je n’inclus pas les centaines de jeux de mémoire offerts sur Internet, aux noms parfois bizarres et à consonance souvent anglophone, qu’il faut acheter pour la plupart, car je ne les connais pas et ne m’y intéresse pas.
Aussi, la croyance quasiment imposée du pouvoir extraordinaire et parfois miraculeux de ces jeux sur la mémoire, l’intelligence et la prévention de la démence a contribué à alimenter une industrie de millions de dollars!
Je crois encore à ceux qui ne coûtent pratiquement rien et n’exigent pas un environnement technologique sophistiqué.
Je suis encore de l’ancienne génération, mais pas un dinosaure!
Le scrabble
Le scrabble fait notamment appel à un vaste vocabulaire, la mémoire procédurale (un des facteurs de l’intelligence) et à la capacité d’anticipation
Jouer au scrabble fait appel à plusieurs fonctions cognitives, notamment les mémoires lexicale et sémantique (le vocabulaire), les compétences en calcul, la faculté d’anticipation, etc.
En plus de tenter de deviner ce que notre partenaire va faire; quels mots il est en train de construire et combien de points il peut gagner, ce jeu fait appel à…
– un vaste vocabulaire (mémoires lexicale et sémantique);
– des compétences de base en calcul (mémoire procédurale) pour choisir les lettres qui ont le plus de valeur et les mots qui rapportent le plus de points;
– la faculté d’anticipation (une fonction cognitive supérieure).
Les rares fois où j’ai joué avec ma maman (une vraie experte), je n’étais même pas capable de noter correctement le nombre de points que chacune de nous avait gagnés et je me faisais toujours battre à plat de couture.
Mais il faut dire qu’elle n’a jamais utilisé de calculatrice de sa vie et qu’elle pouvait, depuis toujours, additionner un nombre considérable de chiffres sans se tromper.
À plus de 90 ans, ma tante, Thérèse Thomas, sa sœur (ici, sur la photo. en compagnie de ma sœur Michèle) est exactement comme elle.
Comme quoi l’âge n’a pas d’importance, mais l’entraînement, oui!
En 2022, elle a aussi battu à plat de couture le vilain coronavirus qui a tenté de l’abattre… en vain!
Je rappelle que la capacité de faire des calculs (sans calculatrice) est un des piliers de l’intelligence; une composante de la mémoire procédurale.
Les autres mémoires-piliers de l’intelligence sont:
– la mémoire lexicale (le vocabulaire)
– la mémoire sémantique (les connaissances générales et leur sens)
– le raisonnement (dans la mémoire de travail)
– la mémoire visuelle spatiale dont la majorité des fonctions cognitives a besoin pour s’exprimer, par exemple pour résoudre des problèmes, s’orienter ou créer de nouveaux objets.
Le sudoku
Le sudoku teste la patience et la persévérance…
Jouer au sudoku met à contribution la déduction logique, la mémoire à court terme et la mémoire visuelle spatiale
Ce jeu met surtout à contribution…
– la déduction logique
– la mémoire visuelle spatiale
– la mémoire à court terme
– la concentration pour se souvenir dans quelle ligne, dans quelle colonne ou dans quel carré de neuf chiffres travailler
Avec les grilles les plus difficiles, il faut maîtriser des techniques et des stratégies plus sophistiquées, par exemple le repérage simple ou croisé, l’anticipation et l’analyse d’indices.
Le puzzle (casse-tête)
Le puzzle est idéal pour se détendre et réduire le stress…
Le puzzle (casse-tête) améliore la flexibilité mentale, les mémoires à court et long terme et la perception visuelle spatiale
Ce jeu améliore surtout…
– la concentration
– les mémoires à court terme et à long terme
– la flexibilité cognitive
– la rotation mentale: visualiser les pièces du jeu dans plusieurs sens
– la perception visuelle spatiale
– la motricité fine (qui a tendance à se perdre en vieillissant) si l’on ne choisit pas un jeu sur support informatique
Ces bénéfices augmentent avec la complexité du jeu et le nombre de pièces.
Les échecs
Jouer aux échecs fait appel à de nombreuses fonctions cognitives dont certaines sont exécutives (supérieures et complexes)…
Jouer aux échecs fait appel à des fonctions cognitives supérieures (exécutives), dont le raisonnement, la planification, l’analyse, etc.
Ce jeu fait surtout appel…
– au raisonnement
– à l’analyse, la logique et la planification
– à la mémoire visuelle spatiale
– à la mémoire sémantique: les concepts, les idées
– à la rapidité à changer de tâche
L’activité cérébrale des joueurs experts diffère peu de celle des novices.
En fait, la force des experts réside surtout dans leur capacité à percevoir rapidement les zones importantes de l’échiquier, notamment des groupes de deux ou cinq pièces et à en faire une analyse rapide.
Ils ont aussi en mémoire les configurations des jeux qu’ils ont déjà vus ou joués et des solutions toutes prêtes aux difficultés auxquelles ils ont déjà été confrontés.
Au moment opportun, ils se rejouent mentalement leurs bons coups et évitent leurs anciens mauvais coups. Déplacer les pièces sur l’échiquier contribue aussi à améliorer la motricité fine.
Les mots croisés
Les mots croisés sollicitent beaucoup la mémoire de travail et font appel à un vaste vocabulaire…
Les mots croisés mettent à contribution la mémoire sémantique et les mémoires à court. à long terme et visuelle spatiale
Ce jeu fait surtout appel…
– à la mémoire sémantique: les mots et leur sens
– à la mémoire visuelle spatiale pour repérer les endroits où les mots se rejoignent sur la grille
– à la mémoire de travail où tout converge avant de prendre des décisions. Elle est très sollicitée
Ce jeu exige aussi…
– de passer rapidement de la mémoire à long terme (où la mémoire sémantique se trouve) à la mémoire à court terme
– d’associer en même temps des indices visuels et verbaux
– de se concentrer sur ce qu’on est en train de faire et d’écrire
À force de chercher de nouveaux mots, on finit par améliorer l’étendue de notre vocabulaire, en plus de réviser celui que nous possédons déjà, mais que nous n’utilisons pas couramment.
Le bridge
Ce jeu qui fait appel à de nombreuses fonctions cognitives supérieures est le plus complexe de tous
Le bridge sollicite des fonctions cogntives supérieures dont le raisonnement, la stratégie, la prise de décisions rapides, etc.
Ce jeu met notamment à contribution…
– la concentration
– la réflexion
– l’analyse
– la stratégie
– le raisonnement
– la prise de décisions rapides
– le calcul mental: évaluer lors des enchères, les points que l’on va marquer ou manquer
Et il faut, en plus, se souvenir de toutes les cartes et de toutes les règles du jeu.
C’est aussi, et surtout, une activité très conviviale puisque l’on joue en équipe tout en se mesurant à des adversaires-amis!
Le Boggle
Le Boggle sollicite la mémoire sémantique, la capacité de raisonnement et la mémoire visuelle spatiale
Ce jeu sollicite notamment…
– la mémoire sémantique
– la capacité de raisonnement
– l’exploration rapide de l’espace (mémoire visuelle spatiale) pour associer les voyelles et les consonnes.
Si vous voulez tester votre mémoire sémantique immédiatement, voici un exemple trouvé sur Internet.
Règles du jeu:
– Vous devriez trouver un total de 29 mots de trois lettres et plus, en trois minutes.
– Les lettres qui forment un mot doivent se toucher et une même lettre ne peut être utilisée qu’une seule fois.
– Plus le mot est long, plus vous obtenez de points.
– Les noms propres, les acronymes et les abréviations ne sont pas acceptés.
Je vous mets au défi d’y parvenir! Je suis certaine que les amateurs de mots croisés vont très bien s’en sortir!
Si vous disposez d’un ordinateur, vous pouvez jouer seul, bien sûr, mais aussi en ligne avec d’autres personnes.
Il suffit de taper le mot boggle dans un moteur de recherche pour trouver d’autres joueurs et découvrir les règles du jeu complètes.
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Pourquoi devriez-vous vous adonner à des exercices physiques et intellectuels pour préserver votre mémoire et votre intelligence?
La mémoire et l’intelligence s’usent et se détériorent plus rapidement si on ne s’en sert pas et si on ne les exerce pas de diverses façons, chaque jour, avec constance et persévérance.
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Livre mémoire et intelligence. Réduire leur déclin de 50% (introduction)
